Rund um das frische Grab hatten sich Verwandte, Nachbarn und fast das ganze Dorf versammelt, denn hier kannte jeder den Verstorbenen. Manche kauften bei ihm Milch, andere arbeiteten mit ihm auf dem Hof, und wieder andere respektierten ihn einfach für seine Ehrlichkeit und harte Arbeit.
Neben dem Sarg stand seine Frau mit vom Weinen geröteten Augen. Neben ihr rauchte schweigend der Sohn und drehte sich immer wieder weg, damit niemand sah, wie sein Gesicht zitterte. Der Priester sprach leise ein Gebet, die Menschen senkten ihre Köpfe, man hörte nur Windböen und das gedämpfte Schluchzen der Frauen.
Genau in diesem Moment erklang irgendwo in der Ferne plötzlich ein lautes Wiehern.
Zuerst verstand niemand, was geschah. Die Menschen begannen sich umzudrehen, und wenige Sekunden später schoss vom Friedhofstor zwischen den Gräbern ein riesiges dunkelbraunes Pferd hervor. Es war Donner — der Lieblingshengst des Bauern, mit dem er fast fünfzehn Jahre zusammengelebt hatte.
Das Pferd sah seltsam aus. Seine Augen waren weit aufgerissen, die Nüstern blähten sich schwer, und die nasse Mähne klebte an seinem Hals. Es rannte so schnell, dass die Erde unter seinen Hufen wegspritzte. Mehrere Männer liefen ihm sofort entgegen und versuchten, die Zügel zu packen, doch Donner riss heftig den Kopf hoch, befreite sich und wieherte so laut, dass es den Menschen eiskalt den Rücken hinunterlief.
— Bringt ihn hier weg! — schrie jemand aus der Menge.
Doch das Pferd hörte auf niemanden. Es blieb abrupt direkt neben dem Sarg stehen und begann sich noch seltsamer zu verhalten. Zuerst lief Donner nur schwer atmend um den Sarg herum und beschnupperte ständig den Deckel. Dann schlug er plötzlich mit einem Huf gegen das Holz.
Ein dumpfer Schlag ertönte. Die Menschen zuckten zusammen.
— Er ist vor Trauer verrückt geworden, — flüsterte eine der Frauen leise.
Doch Donner schlug erneut gegen den Deckel. Und noch einmal. Mit jedem Schlag wurde das Pferd unruhiger. Es schnaubte nervös, schüttelte den Kopf und trat mit einer solchen Kraft zu, dass die Männer panisch versuchten, es zurückzuziehen. Einer packte das Pferd am Hals, ein anderer versuchte, es von der Seite festzuhalten, doch plötzlich stieg Donner auf die Hinterbeine und sprang mit den Vorderhufen direkt auf den Sarg.
Die Frauen schrien auf. Einige Menschen sprangen erschrocken zurück. Das Pferd begann so heftig auf den Deckel einzuschlagen, als wolle es unbedingt an etwas herankommen. Über das polierte Holz zogen sich Risse. Ein Schlag. Der zweite. Der dritte.
Und plötzlich ertönte ein lautes Krachen. Der Sargdeckel zerbrach.
Für einige Sekunden lag Totenstille über dem Friedhof. Die Menschen erstarrten vor Entsetzen und blickten hinein. Doch einen Augenblick später hauchte jemand erschrocken:
— Mein Gott…
Im Sarg lag nicht der leblose Körper, den sie alle betrauert hatten. Durch die zersplitterten Holzbretter sahen sie, wie die Hände des Bauern, die eigentlich friedlich auf seiner Brust hätten ruhen sollen, zu Fäusten geballt waren. Sie waren blutig vom verzweifelten Versuch, das Holz von innen zu zerkratzen.
Und dann, in der absoluten Stille, hörte man ein schwaches, aber deutliches Keuchen. Die Brust des Mannes hob und senkte sich zitternd. Seine blauen Lippen bebten.
Die Frau des Bauern stieß einen ohrenbetäubenden Schrei aus, der eine Mischung aus purem Schock und ungläubiger Hoffnung war, und fiel auf die Knie. Der Sohn stürzte sofort vorwärts, riss die scharfen Holzsplitter mit bloßen Händen beiseite und griff nach den Schultern seines Vaters.
— Er… er ist warm! Mutter, er atmet! — schrie der junge Mann, während ihm die Tränen unkontrolliert über das Gesicht strömten.
Donner, der eben noch wie ein wildes Ungeheuer getobt hatte, stand nun völlig still. Das riesige Tier beugte seinen schweren Kopf durch das zerschlagene Holz herab, stupste sanft mit der weichen Schnauze gegen die kalte Wange seines Herrchens und schnaubte leise. Es war kein wütendes Schnauben mehr, sondern ein beruhigendes, tiefes Geräusch.
Später würde der hastig herbeigerufene Arzt aus der Stadt fassungslos erklären, dass der Bauer in einen extrem tiefen, komatösen Zustand gefallen war – eine seltene Form der Katalepsie, bei der Herzschlag und Atmung so schwach werden, dass sie kaum noch feststellbar sind. Für die einfachen Instrumente des Dorfarztes und die Augen der Menschen war er tot gewesen. Er war in der Dunkelheit erwacht, gefangen ohne genug Luft, um um Hilfe zu schreien.
Aber Donner hatte ihn gehört. Die feinen Sinne des Pferdes, verbunden mit einer Liebe, die fünfzehn Jahre gewachsen war, hatten den extrem schwachen Geruch von Leben gewittert, oder vielleicht sogar das verzweifelte Kratzen gehört, als der Sarg noch in der Kapelle stand. Das Tier wusste, dass sein Freund ihn brauchte.
Der Bestatter, die Nachbarn und der Priester halfen eilig, den Bauern aus seinem hölzernen Gefängnis zu befreien und hüllten ihn in warme Mäntel. Als der alte Mann langsam die Augen aufschlug, noch geblendet vom grauen Licht des Tages, fiel sein erster Blick nicht auf die weinende Menge, sondern auf die großen, treuen Augen seines Pferdes.
Er hob zitternd eine Hand und strich schwach über Donners Nüstern. — Guter Junge… — flüsterte er heiser.
Die Beerdigung an diesem kalten Morgen endete nicht mit Tränen der Trauer, sondern mit einem Wunder. Und Donner, der treue Hengst, der buchstäblich den Tod selbst zerschlagen hatte, wich auf dem gesamten Weg zurück zum Hof nicht eine Sekunde von der Seite des Karrens, der seinen Meister zurück ins Leben trug.
