Seis meses después de aquella noche en San Ildefonso, el puerto de Veracruz amaneció bajo un cielo despejado y brillante, reflejando el inicio de una nueva era.
Frente al malecón, en un hermoso edificio recién restaurado, una placa de bronce relucía bajo el sol: Instituto Educativo Esteban Aranda.
Mariana, vestida con un elegante pero sobrio conjunto de seda blanca, observaba a las decenas de niñas —hijas de estibadores, pescadores y obreros— entrar corriendo por las puertas del colegio con libros bajo el brazo y sonrisas de esperanza. Su sueño, y el sueño de su padre, por fin se había materializado.
Unos brazos fuertes la rodearon por la cintura desde atrás, y el aroma a sándalo y tabaco fino la envolvió. Mariana se recargó en el pecho de Alejandro, sintiendo los latidos tranquilos del hombre más temido del país, que para ella era su mayor refugio.
—Llegó un telegrama de la capital esta mañana —murmuró Alejandro, besando la coronilla de su esposa—. Los Valdés tuvieron que subastar su última propiedad. Patricio consiguió un empleo como asistente de contabilidad en una pequeña bodega en las afueras de la ciudad. Renata lo abandonó hace dos meses y regresó a Sonora a vivir de la caridad de sus tíos.
Mariana suspiró, no con malicia, sino con la tranquilidad de quien observa cómo el río retoma su cauce natural. —No siento lástima por ellos —admitió ella en voz baja—. Pero tampoco siento rencor. Ya no ocupan espacio en mi mente.
—Esa es la verdadera victoria, mi amor —dijo Alejandro, girándola suavemente para mirarla a los ojos—. La venganza hace ruido, pero la verdadera justicia trae paz.
Doña Amalia, por su parte, había terminado alquilando un cuarto de servicio en la misma colonia donde antes dictaba modales, ignorada por completo por la sociedad que antes la adulaba. El dinero que había intentado robar del fideicomiso de Mariana fue recuperado hasta el último centavo y donado para la construcción de la biblioteca de la escuela.
El “Lobo de Reforma” había cumplido su promesa. No solo la protegió, sino que le devolvió el lugar que por derecho le correspondía, elevándola a una posición donde nadie, jamás, volvería a cuestionar su valor.
Alejandro tomó la mano izquierda de Mariana, donde el anillo de oro y el diamante de los Santillán brillaba libre y orgulloso, sin guantes que lo escondieran. —¿Estás feliz, señora Santillán? —preguntó, con una sonrisa que reservaba única y exclusivamente para ella.
Mariana miró la escuela llena de vida, luego el vasto océano que alguna vez se llevó a su padre, y finalmente los ojos del hombre que la rescató de la tormenta. —Más de lo que las palabras pueden explicar, esposo mío.
Y bajo la brisa del Golfo, sellaron con un beso no solo el final de su sufrimiento, sino el glorioso comienzo del resto de sus vidas.
