El viento ardiente de Michoacán arremolinaba el polvo entre Catalina y su cuñada. Graciela detuvo su paso a escasos metros de la entrada de la caverna, mirando con desprecio las manos sucias de tierra de Catalina y la ropa humilde de Emiliano. Detrás de ella, los policías municipales cortaron cartucho, un sonido metálico que resonó como una amenaza de muerte en el silencio de La Barranca.
—¿Qué significa esto, Graciela? —preguntó Catalina, con una voz tan firme que hizo dudar por un segundo al alcalde Aldrete. No había rastro de la viuda llorosa que habían echado de la hacienda el día anterior.
El alcalde dio un paso al frente, sacando un pañuelo de seda para secarse el sudor del cuello. —Señora Márquez, seré breve. Hemos revisado los archivos catastrales del municipio. Resulta que esta porción de tierra, conocida como La Barranca, tiene un adeudo predial histórico que asciende a millones de pesos. Su difunto esposo no pagó los impuestos en veinte años. Como actual propietaria, la deuda recae en usted. Al no tener liquidez, el municipio se ve en la penosa necesidad de embargar la propiedad.
Graciela sonrió con malicia y cerró su sombrilla de encaje con un golpe seco. —Te lo dije, cuñada. No tienes nada. Eres una intrusa en mi familia y ahora eres una intrusa en estas tierras. Recoge tus harapos y lárgate de aquí. El alcalde y yo hemos llegado a un acuerdo para desarrollar este “basurero”.
Emiliano sintió cómo la ira le nublaba la vista. Estuvo a punto de lanzarse contra el alcalde, pero don Hilario le puso una mano en el hombro, transmitiéndole una calma de acero. Catalina, erguida como los robles más viejos de la sierra, no retrocedió ni un milímetro.
—Un adeudo inventado ayer por la noche, supongo —dijo Catalina, sosteniendo la mirada de Tomás Aldrete—. Qué casualidad que el embargo se dicta justo cuando descubrimos que el manantial más grande de la región fluye debajo de nuestros pies. Un manantial que ustedes planeaban vender a la corporación de aguas embotelladas extranjera.
El rostro del alcalde palideció. Los ojos de Graciela se abrieron de par en par, perdiendo por completo la compostura. —¡Cállate, loca! —bramó Graciela—. ¡Arréstenlos, Tomás! ¡Están invadiendo propiedad municipal!
Dos policías avanzaron con las esposas listas, pero antes de que pudieran tocar a Catalina, don Hilario sacó de su morral una gruesa cadena y un candado. Con una agilidad que desmentía sus años, saltó hacia la válvula principal de hierro que asomaba en el borde de la escalera de piedra, la cruzó con la cadena y la bloqueó.
—¡Si alguien da un paso más, giro esta válvula y rompo el seguro! —gritó el viejo capataz, con la voz tronando en el barranco—. ¡Si lo hago, el cauce del río subterráneo se desviará hacia las grutas profundas! ¡La hacienda San Jacinto y todos los huertos de aguacate de la señora Graciela se quedarán sin una gota de agua en menos de tres días!
El pánico se apoderó de Graciela. Su fortuna dependía de la cosecha de exportación de ese año. Sin agua, estaba arruinada. —¡Estás faroleando, viejo miserable! —chilló, aunque su voz temblaba.
—¿Quiere apostar, patrona? —respondió Hilario, aferrando la manivela herrumbrada.
Catalina aprovechó el desconcierto. Lentamente, metió la mano bajo su blusa y sacó el fajo de papeles envueltos en cuero, desdoblando el testamento holográfico de don Evaristo con el sello rojo de la notaría estatal.
—No hay ninguna deuda, Tomás —dijo Catalina, alzando el documento para que el alcalde lo viera bien—. Y Graciela no es la dueña de la hacienda San Jacinto. Tengo aquí el testamento real de don Evaristo Márquez, firmado y sellado por el Colegio de Notarios del Estado. En él, deshereda por completo a Graciela por intento de fraude y nombra a Emiliano como heredero universal. El documento que ustedes falsificaron y leyeron ayer no tiene ninguna validez.
El alcalde Aldrete comenzó a temblar. Sabía perfectamente cómo reconocer un sello notarial estatal auténtico. Si ese documento llegaba a un juez federal, él terminaría en la cárcel de máxima seguridad por prevaricación, fraude y asociación delictuosa.
—¡Es falso! —gritó Graciela, abalanzándose hacia Catalina con las uñas por delante para arrebatarle el papel.
Pero Emiliano se interpuso, empujando a su tía con fuerza suficiente para hacerla caer de espaldas en el polvo seco. Graciela, con el vestido blanco arruinado y lleno de tierra, miró al alcalde. —¡Disparen! ¡Mátenlos y tiren los cuerpos al pozo! ¡Yo te pago lo que quieras, Tomás!
Aldrete miró a sus policías, quienes intercambiaron miradas nerviosas. Matar a una familia a plena luz del día era muy diferente a falsificar un documento de tierras.
—Se acabó, Graciela —dijo Catalina, mirando con lástima a la mujer revolcándose en el polvo—. Ayer, antes de salir de la hacienda, Remedios, la anciana que tú tratabas como basura, no solo me dio la llave. Ella fue quien viajó la semana pasada a la capital para entregarle una copia certificada de este testamento al Gobernador del Estado, quien era compadre de don Evaristo.
El silencio cayó sobre La Barranca, tan denso que se podía escuchar el latido de los presentes. El sonido de las sirenas rompió la tensión. No eran las sirenas cortas de la policía municipal, sino el aullido profundo y constante de las patrullas de la Policía Estatal y de la Guardia Nacional.
Una nube de polvo inmensa se levantaba desde la carretera principal. Tres camiones de las fuerzas estatales irrumpieron en la propiedad, rodeando rápidamente las camionetas del alcalde. Policías con armas largas obligaron a los agentes municipales a tirar sus armas al suelo.
De uno de los vehículos descendió un hombre de traje oscuro, acompañado de Remedios, la anciana, quien ya no parecía una indigente, sino una mujer que portaba la dignidad de los justos. El hombre era el Fiscal General del Estado.
—Alcalde Tomás Aldrete, queda usted bajo arresto por los delitos de falsificación de documentos oficiales, fraude procesal y abuso de autoridad —anunció el Fiscal, mostrando una orden de aprehensión—. Señora Graciela Rivas, también está usted detenida por asociación delictuosa, fraude y despojo.
Graciela, histérica, pataleaba y gritaba insultos mientras dos oficiales femeninas la levantaban del suelo y le ponían las esposas. El impecable vestido blanco con el que había echado a Catalina de su hogar ahora era un trapo sucio, reflejo de su propia alma. El alcalde Aldrete, llorando cobardemente, suplicaba clemencia y ofrecía entregar a todos sus cómplices.
Catalina guardó el testamento. Remedios se acercó a ella y le besó las manos. —Don Evaristo descansa en paz por fin, mi niña —susurró la anciana.
Cinco años después.
El sol amanecía sobre el valle de San Jacinto, pero La Barranca ya no era un páramo pedregoso y olvidado. Catalina estaba sentada en la mecedora del amplio corredor de su nueva casa, construida justo sobre la colina. Frente a ella se extendían hectáreas de aguacateros jóvenes y frondosos, cuyas hojas brillaban con el rocío de la mañana.
El río subterráneo había sido canalizado de manera sustentable, alimentando no solo sus tierras, sino proveyendo de agua potable a la comunidad de campesinos a los que Catalina y Emiliano les habían devuelto las parcelas que Graciela les había robado años atrás.
Emiliano, ahora un joven ingeniero agrónomo de 22 años, montaba a caballo supervisando la cosecha, mientras don Hilario, con un sombrero nuevo pero la misma mirada sabia, le daba instrucciones a los peones. Ya no había capataces con fuetes, sino socios de una cooperativa que trabajaban la tierra con amor y dignidad.
En la prisión estatal, Graciela cumplía una condena de quince años, trabajando en la lavandería, sin que nadie de su antiguo círculo social hubiera ido a visitarla una sola vez. El ex alcalde Aldrete compartía celda con los mismos delincuentes que él había protegido en el pasado.
Catalina dio un sorbo a su café de olla. Respiró el aire puro, perfumado a tierra mojada y flor de aguacate. Miró hacia el centro del patio, donde la gran losa negra de don Evaristo había sido convertida en una hermosa fuente que cantaba día y noche. No había necesitado venganza, la justicia y la verdad habían cavado su propio cauce, fuerte e indetenible, como el agua que siempre esperó bajo sus pies.
