Unser Rückflug nach Santa Barbara verlief ereignislos. Leonardo hielt meine Hand im Privatjet und sprach enthusiastisch über unsere gemeinsame Zukunft, über das Haus, das wir kaufen würden, und die „kleinen geschäftlichen Details“, die wir nächste Woche mit meinem Vater besprechen müssten. Ich lächelte, nickte und ließ ihn in dem Glauben, er hätte bereits gewonnen.
Am Abend unserer Rückkehr hatte mein Vater ein intimes Dinner in seinem Anwesen organisiert, um uns als frischgebackenes Ehepaar willkommen zu heißen. Es waren nur enge Freunde und Familie geladen. Und, zu meiner „Überraschung“, stand auch Victoria auf der Gästeliste. Leonardo hatte darauf bestanden, sie einzuladen, da sie „wichtige geschäftliche Neuigkeiten“ zu feiern hätten. Sie trug ein elegantes schwarzes Kleid und warf mir zur Begrüßung ein falsches, warmes Lächeln zu.
Das Abendessen verlief perfekt. Es gab Champagner, Lachen und unzählige Toasts auf unsere Liebe. Als das Dessert serviert wurde, erhob ich mich und klopfte sanft mit meiner Gabel an mein Kristallglas. Das Gemurmel im Raum verstummte sofort. Leonardo sah mich liebevoll an, bereit, sich erneut bewundern zu lassen.
„Liebe Familie, liebe Freunde“, begann ich, meine Stimme klar und ruhig. „Ich möchte diesen Abend nutzen, um auf meinen wundervollen Ehemann anzustoßen. Leonardo hat in den letzten Tagen in Malibu bewiesen, wie viel ihm Ehrlichkeit, Treue und vor allem meine Diamanten bedeuten.“
Ein leichtes, verwirrtes Kichern ging durch den Raum. Leonardos Lächeln fror ein. Seine Augen verengten sich unmerklich.
„Er hat mir ein unvergessliches Geschenk gemacht“, fuhr ich fort, griff nach einer Fernbedienung und schaltete den großen Flachbildschirm hinter mir ein, der eigentlich für eine Diashow unserer Hochzeitsfotos gedacht war. „Er hat mir gezeigt, wer er wirklich ist.“
Das erste Bild leuchtete auf. Es war gestochen scharf. Leonardo und Victoria auf der Terrasse in Malibu, in einer leidenschaftlichen, unmissverständlichen Umarmung. Das nächste Bild zeigte Victoria, wie sie in die Kamera lächelte, meine Diamantohrringe deutlich sichtbar an ihren Ohren. Ein kollektives, entsetztes Keuchen ging durch den Speisesaal. Mein Vater stand abrupt auf, sein Stuhl kippte scheppernd nach hinten.
„Elena, was… was ist das?“, stammelte Leonardo. Sein Gesicht hatte jegliche Farbe verloren. Er sah aus wie ein Geist.
„Das ist dein Geschäftsabschluss, Leonardo“, sagte ich eiskalt. Ich warf einen dicken, weißen Umschlag auf den Tisch genau vor seinen Teller. „Und das sind die Papiere zur Annullierung unserer Ehe. Arthur hat heute Morgen bereits gerichtlich eine einstweilige Verfügung erwirkt. Mein Treuhandfonds ist eingefroren. Dein Zugriff darauf ist blockiert. Für immer.“
Victorias Gesicht verzerrte sich. Sie sprang auf und starrte Leonardo fassungslos an. „Du hast gesagt, das Geld sei sicher! Du hast gesagt, sie hat den Vertrag unterschrieben und ahnt nichts!“
„Hat er das?“, fragte ich und ging langsam auf Victoria zu. „Wie unhöflich von ihm, dich so zu belügen. Aber da wir gerade von Dingen sprechen, die einem nicht gehören…“
Ohne Vorwarnung griff ich nach Victorias Handgelenk. Sie trug ein anderes Armband, aber ich wusste genau, wo ihre Loyalität lag – beim Geld. „Ich habe mein Armband und meine Ohrringe aus der Villa gerettet. Aber ich werde dafür sorgen, dass jeder in dieser Stadt erfährt, dass ihr beide nichts weiter als billige Betrüger seid.“
Mein Vater, dessen Gesicht vor Zorn dunkelrot angelaufen war, winkte den Sicherheitsdienst des Anwesens heran. „Ich gebe euch genau zwei Minuten, mein Haus zu verlassen, bevor ich die Polizei wegen versuchten Betrugs rufe“, donnerte er.
Leonardo versuchte noch einmal, nach meiner Hand zu greifen. „Elena, bitte, lass es mich erklären. Das ist nicht, wie es aussieht! Ich liebe dich!“
Ich zog meine Hand zurück, als hätte er mich verbrannt, und schaute mit eiskalter Verachtung auf ihn herab. „Du liebst es, mich zu lenken, Leonardo. Aber ich fürchte, diese Marionette hat gerade ihre Fäden durchschnitten.“
Als sie von den Sicherheitsmännern nach draußen eskortiert wurden, weinte ich keine einzige Träne mehr. Ich stand in dem luxuriösen Esszimmer, umgeben von Menschen, die mich wirklich liebten, und fühlte mich zum ersten Mal in meinem Leben völlig unbesiegbar. Das weiße Kleid lag längst in der Ecke. Ich brauchte kein Märchen mehr. Ich hatte die Realität gewählt – und ich hatte gewonnen.
